Chapitre 1
LA GROTTE DE MASSABIELLE,
DÉJÀ LIEU DE PÈLERINAGE
AVANT LES APPARITIONS
Par la documentation de Jean Lasserre, nous apprenons qu'avant les
apparitions, la grotte de Massabielle était déjà l'objet d'une vénération
mêlée de craintes. " Il y avait de terrifiantes histoires au sujet de cette
grotte, et les bergers y faisaient toujours le signe de croix ". D'anciennes
prédictions avaient fait savoir qu'un grand prodige devait un jour
s'accomplir aux roches de Massabielle.
Au Moyen-Age, cette grotte était déjà consacrée à la Vierge. Pour attester
du vasselage de la Vierge de Lourdes à celle de Notre-Dame-du-Puy, les
habitants de Lourdes qui partaient en pèlerinage dans le Massif Central
cueillaient dans la grotte de Massabielle des herbes qu'ils jetaient ensuite
sur le sol du sanctuaire situé en Haute-Loire. (D'après le Père Gros, Récits
et Mystères, cité par Jean Lasserre).
Mais ce lieu avait été christianisé secondairement. Il était déjà un lieu
sacré avant l'arrivée des premiers Chrétiens dans la région. On s'est
même demandé si la pierre plate devant la grotte n'avait pas servi à des
sacrifices humains. Suite à la parution de publications à ce sujet, cette
pierre a été noyée dans le ciment.
Il est intéressant de relever que le grand courant populaire qui a porté, et
porte encore, les foules vers Lourdes ne s'est pas construit dans le néant
historique, mais a subi une évolution dont l'origine se perd dans la nuit
des temps. Les apparitions de Bernadette n'ont été qu'un avatar, disons
même une floraison, ce qui permet d'espérer que l'introduction du
mixage phosphénique dans la liturgie des offices pourrait provoquer à
Lourdes une nouvelle et plus grandiose transformation, que Bernadette
n'aura fait que préparer.